아베의 가족 – 전상국

아래는 전상국 작가의 중편소설 《아베의 가족》에 대한 서평입니다. 줄거리, 주제의식, 인물 분석, 역사적 배경, 감상을 모두 포함하여 정리했습니다.

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1. 작품 소개

• 작품명: 《아베의 가족》

• 저자: 전상국 (1940년 강원 홍천 출생, 경희대 국문학과 졸업, 강원대 교수) (국어문학창고, 창의적인 창구)

• 발표 시기: 1979년 『한국문학』에 중편소설로 발표 (한국민족문화대백과사전, LTI Korea Library)

• 수상 내역: 1979년 한국문학작가상, 1980년 대한민국문학상 수상 (한국민족문화대백과사전, 언덕에서)

전상국 작가는 전쟁과 분단, 실향과 뿌리 찾기 같은 주제들을 깊이 다뤄왔으며, 이 작품은 특히 전쟁이 남긴 비극적 상흔을 가족 서사 안에 담아낸 대표작으로 평가받습니다 (국어문학창고, 언덕에서).

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2. 줄거리 요약

제1부 – ‘나'(김진호) 시점

• 미국으로 이민 간 ‘나'(김진호)는 재미 교포로, 어머니와 누이 정희와 함께 새 생활을 꾸려가지만, 정작 마음속엔 한국과 과거에 대한 복합한 감정이 남아 있습니다 (국어문학창고, 언덕에서).

• 어느 날 누이가 성폭행당하는 충격적인 사건이 발생하고, 이로 인해 그는 어머니가 전쟁 중 겪었던 폭행과 닮았음을 인식하며 과거와 현재가 교차하는 심리 속으로 빠져듭니다 (한국민족문화대백과사전, 언덕에서).

제2부 – 어머니의 수기

• 전쟁 직후 어머니(전 남편 최창배 사이에서 임신한 상태)는 강원도의 작은 마을에서 인민군, 흑인(미군) 병사로부터 폭행당하고, 이로 인해 장애를 지닌 ‘아베’를 낳게 됩니다 (국어문학창고, 한국민족문화대백과사전).

• ‘아베’는 지능이 채 20도 되지 않은 백치로, 말을 거의 못 하고, 성욕만 강한 비극적 인물로 등장합니다 (한국민족문화대백과사전, 국어문학창고).

제3부 – ‘아베’를 찾아서

• 가족은 장애와 전쟁의 상징인 ‘아베’를 남겨둔 채 미국으로 떠나지만, 마음속에는 지울 수 없는 죄책감과 그늘이 남습니다 (한국민족문화대백과사전, LTI Korea Library).

• ‘나’는 누이의 피해를 계기로 결국 한국에 남겨진 ‘아베’를 찾아 나서며, 가족으로서의 책임과 과거를 향한 해석의 여정을 시작합니다 (LTI Korea Library, 언덕에서).

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3. 역사적 배경

6·25 전쟁

• 전쟁의 혼란 속에서 민간 여성의 성폭행, 피란과 가족 분리, 혼혈아·장애아의 발생 등 비극적 현실이 생생하게 드러납니다 (한국민족문화대백과사전, 국어문학창고).

분단과 이민

• 전쟁 후 가족이 미국으로 이주하는 것은 분단 시대를 살아가는 많은 한국인의 현실을 반영합니다.

• 그러나 이주가 모든 문제를 해결해주진 않습니다. 가족 간의 어긋남, 내면의 상처는 국경을 넘어가지 못한다는 메시지가 느껴집니다 (언덕에서, LTI Korea Library).

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4. 주제의식

① 전쟁의 기억은 망각으로 치유되지 않는다

• ‘아베’라는 존재 자체가 전쟁의 상흔이며, 가족의 일원으로 남겨짐으로써 그 기억은 돌이킬 수 없다는 진실을 드러냅니다 (LTI Korea Library, 한국민족문화대백과사전).

• 전상국은 망각보다 적극적인 ‘기억하기’를 강조하며, 공감과 애도를 통해 진정한 치유를 모색해야 한다고 제안합니다 (DBpia).

② 개인과 사회 속 상처의 연대

• ‘아베’를 버리는 것은 단지 가족의 이기심이 아니라, 모든 사회가 감당해야 할 역사의 상처를 회피하는 행위입니다.

• 이를 직시하는 순간, 개인과 사회는 연대해야 할 책임에도 직면해야 합니다.

③ 분단 문학에서 통합 서사로의 전환

• 전상국이 논문에서도 언급하듯, 이 작품은 분단서사의 안티테제로 “통합 서사”를 모색합니다 (DBpia).

• 공식 역사에서 지워진 흔적을 복원하고, 공감과 정치적 변혁을 통해 미래를 재설계하려는 시도가 눈에 띕니다.

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5. 인물 분석

● 아베

• 전쟁의 상징이자, 흑인 병사에게 성폭행당한 어머니의 장애아.

• 언어는 “아베”뿐이고, 지능은 낮으며, 성적 욕망만 눈에 띄는 인물로 묘사돼 비극성을 극대화합니다 (한국민족문화대백과사전, 국어문학창고).

• 하지만 어찌 보면 가장 “온전한” 전쟁의 표상이고, 가족의 부재와 망각을 정면으로 드러내는 존재입니다.

● ‘나'(김진호)

• 재미 교포로 미국 생활을 하는 겉보기엔 성공한 인물이지만, 내면엔 한국인으로서의 정체성과 분단의 트라우마가 놓여 있습니다 (국어문학창고, Brunch Story).

• 누이의 피해로 인해 자신의 뿌리와 과거를 외면할 수 없음을 깨닫고, ‘아베’를 찾아 한국으로 돌아옵니다.

● 어머니

• 전쟁 전엔 평범한 며느리이자 아내였으나, 전쟁으로 인한 성폭행과 ‘아베’의 존재로 인해 삶의 의지를 잃어버린 인물입니다 (국어문학창고, 언덕에서).

• 온 가족이 떠난 미국에서도 우울증에 시달리며, 자신의 상처를 극복하지 못했음을 보여줍니다.

● 나머지 가족 (아버지·정희 등)

• 아버지는 죄책감으로 ‘아베’를 잊으려 하고, 누이 정희는 미국에서도 폭력의 반복에 노출됩니다.

• 이들을 통해 작가는 전쟁의 상처가 단절과 도피로는 치유가 불가능함을 역설합니다.

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6. 감상

1. 전쟁을 ‘가족’이라는 단일 관계에 집약한 힘

• ‘아베’라는 한 인물을 통해 6·25 전쟁이 가족 구성원 하나하나에게 어떤 영향을 끼쳤는지를 압축적으로 드러냅니다.

• 이는 전쟁 문학의 큰 주제였던 강간, 혼혈아 문제를 가족 드라마라는 틀 안에서 재조명한 새로운 접근입니다.

2. ‘기억’과 ‘연대’의 정치적 의식

• 전상국은 이 소설을 통해 단순히 전쟁의 아픔을 전달하는 데 그치지 않고, “기억하고 공감하라”는 메시지를 던집니다 (DBpia).

• 과거를 직시하고, 비극의 결과물에 연대할 것을 요구하는 태도에서 문학의 정치적 깊이를 보여줍니다.

3. 현재에도 유효한 질문

• 2025년, 동아시아와 한반도를 둘러싼 긴장국면 속에서, ‘망각’이 아닌 ‘기억’으로 마주할 것인가? 이민자로서의 정체성은 어디서 오는가?

• 이 소설은 여전히 우리의 현실에 도전장을 던지며, “진짜 병신은 누구인가?”라는 근원적 질문을 남깁니다 (Brunch Story).

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7. 마치며

《아베의 가족》은 약 45년 전에 쓴 작품이지만, 지금 읽어도 그 메시지는 강력합니다.

• 전쟁의 기억을 어떻게 하면 개인적·사회적으로 직시할 수 있을까?

• 이민이라는 선택이 우리의 정체성과 상처를 덮는가, 아니면 더 드러나게 하는가?

• ‘잊어버리는 것’이 아닌 ‘기억하는 것’에서 치유와 연대는 시작된다.

이 작품은 과거와 현재, 미래를 잇는 문학적 다리 역할을 합니다. 잊히지 말아야 할 역사, 고통받는 이들(아베와 같은 존재)에 대한 책임, 그리고 개인이 사회 속에서 짊어져야 할 짐—모두가 묵직하게 남습니다.

전상국 작가 특유의 ‘귀환’과 ‘뿌리 찾기’ 서사 구조 안에서 우리는 여전히 서 있습니다. 우리 삶은, 결코 역사의 흐름과 분리될 수 없으며, 기억하지 않는 것은 곧 망각이며, 그것이 진정한 치유를 방해한다는 것을 **《아베의 가족》**은 생생하게 보여줍니다.

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